No hay duda de que el bolero es uno de los ritmos que abarca muchos de los elementos concernientes a la Salsa, nuestro gusto musical. Tiene más de un siglo de existencia, y entre las variadas vertientes que lo componen nos ocupamos en esta oportunidad de su formato afro antillano o afro caribeño a través de uno de sus más grandes exponentes: nos referimos a Orlando González Soto.

Más conocido como Orlando Contreras, nació en Cuba en el año 1.930 y murió en nuestra ciudad de Medellín a la edad de sesenta y cuatro años.

Su carrera comenzó en el año de 1944, a pesar de su corta edad, cantando música popular en el Conjunto "Kalamazoo". Contreras cantaba sones y guarachas, pero su fuerte desde el principio fue el bolero, hasta el punto de hacerlo merecedor de los apelativos "La Voz Romántica de Cuba" y "El jefe del despecho".

Cuando tenía veinte años cantó con el Trio de Atry Valdés y a los veintidós se vinculó a la Orquesta Típica Cubana de Neno González. Durante el mismo período integró también El Conjunto Casino del maestro Roberto Espi, en La Habana y después con el conjunto Musicuba.

Su estilo particular comenzó a imponerse cuando grabó sus primeros éxitos: "La Serpiente", "Amigo de Qué" y "Vendo unos Ojos Negros".

Contreras comenzó su carrera como solista en 1.957 realizando presentaciones en grandes festivales bailables y programas en Radio Progreso y en diferentes lugares de La Habana y de toda Cuba. Alternó con muchos músicos y cantantes, entre los que se cuentan Benny More, Orlando Vallejo, Fernando Álvarez y muchos de los cantantes de La Sonora Matancera, con la que curiosamente, y a pesar de ese contacto, no llegó a grabar.

En 1.961, a los 31 años de edad, sus grabaciones lo habían ubicado en los primeros lugares de sintonía, y sus canciones ya se conocían en España y Latinoamérica.

En 1.965 Contreras decidió exiliarse en Miami, por lo que partió de Cuba en una de las tantas balsas en las que se han aventurado miles de cubanos desde 1960 con el propósito de llegar a territorio norteamericano. Luego de alcanzar el objetivo que muchos no han logrado en esa arriesgada aventura, empezó a presentarse en la ciudad de Miami, donde compartió escenarios con figuras como Toña La Negra, Celia Cruz y La India de Oriente.

En 1.967, Contreras se embarcó en un crucero turístico en un viaje de placer que se extendió por cuatro años.

El gran bolerista cubano llegó a Medellín en los inicios de los años setenta, ciudad en la que se radicaría definitivamente hasta su muerte. Entre la gran cantidad de éxitos que le hicieron famoso en Latinoamérica mencionamos algunos como: "Amigo de qué", "Sin Egoísmo", "Será tu condena", "En un beso la vida", "Mi corazonada", "Por borracha", "Por un puñado de oro", "Yo estoy desengañado", "Mi copa está vacía", "Dolor de hombre", "Amarga decepción" y "Arráncame la vida". Muchos títulos más que estos llevan el sello de la inconfundible voz de Orlando Contreras, y hacen parte de la discoteca de todos los latinos amigos del bolero y la bohemia.

En 1.987 Contreras grabó los conocidos temas "En el juego de la vida" y "Un amigo mío" y en la ciudad de Medellín, Colombia, con la orquesta del conocido salsero paisa Julio Ernesto Estrada, "Fruko". Visitó muchas ciudades de Colombia y países latinoamericanos antes de morir de un cáncer pulmonar.

Este gran cantante cubano fue acogido en Colombia como su hijo y especialmente en la Ciudad de las Flores, donde siempre será recordado y apreciado.

Cronología

1.930 – Orlando Contreras, Nació el 22 de mayo de 1930 en la localidad de Palma Soriano, Cuba.

1.944 – Orlando González Soto, nombre de pila de Orlando Contreras demuestra su inclinación por la música popular fundando en 1944 el Conjunto "Kalamazoo".

1.952 – En los inicios de su carrera musical se integró al trío de Arty Valdés. Allí impone su estilo con la canción "La Serpiente".

1.955 – Se grabó en La Habana Cuba el disco "Entre Amigos: Benny More Y Orlando Contreras At The Ali Bar". Este trabajo contiene seis números de cada cantante.

1.956 – Integró la orquesta de Neno González, Con Neno tuvo ocasión de alcanzar cierta popularidad y grabar un disco que resultó exitoso, al mismo tiempo que participaba en el Conjunto Casino. Con la Orquesta de Neno González graba para varios sellos musicales de Cuba.

1.957 – Inicia su carrera profesional como cantante solista.

1.961 - Trabajó en el Alí bar al lado de Benny Moré, Fernando Álvarez y Orlando Vallejo. También trabajó en el conjunto Musicuba

1.962 – Grabó algunos discos que lo ubicaron en primeros lugares de popularidad, gracias a la gran aceptación del público, y como artista exclusivo de los discos MAYPE.

1.965 – En el mes de septiembre salió de Cuba en una lancha junto a otros amigos ilegalmente para Estados Unidos.

1.967 – Realizó presentaciones en Miami, compartiendo tarima con estrellas como Celia Cruz, Toña La Negra y La India de Oriente.

1.968 – Durante cuatro años trabajó en un barco turístico portugués como cantante.

1.970 – Grabó un disco con Daniel Santos.

1.970 – Desde los inicios de esta década se presenta por toda Latinoamérica y España realizando giras, presentaciones y grabaciones. Para esta misma época decide radicarse en Colombia definitivamente, mas concretamente en la ciudad de Medellín.

1.971 – Graba el álbum titulado: "Esta tu canción" , el cual contiene temas como "Vereda tropical", "Se te olvida - La mentira", "Ay cariño" y "Llanto de luna / Cuando ya no me quieras".

1.977 – Orlando Contreras participa en una grabación del gran pianista cubano Javier Vásquez, interpretando los números: "Yo soy un barco", "Carmelina", "Lola", "Mi son Vueltabajero" y "La tierra del Edén".

1.982 – El dieciocho de diciembre Orlando Contreras se presentó en la ciudad de Medellín con La Sonora Matancera de Rogelio Martínez.

1.994 – Orlando Contreras falleció el 9 de febrero de 1994, en Medellín, Colombia.

Algunos datos sobre Orlando Contreras

Orlando Contreras fue el padre de catorce hijos y estuvo casado en Colombia con Diana cárdenas Jaramillo, según aparece en el libro "Verdades, Mentiras y Anécdotas de las Canciones", escrito por Ofelia Peláez.

Grabó con la orquesta Fruko y sus Tesos de Medellín , Colombia.

Grabó diversos discos en la década de los ochenta, entre ellos uno antológico con Daniel Santos.

Este cantante cubano fue uno de los más conocidos cantantes de boleros, especialmente los de despecho, siendo llamado por sus fanáticos "La Voz Romántica de Cuba".

Murió en Medellín y se dice que bajo circunstancias que aún hoy no están claras, ya que hubo algunas hipótesis de que fue envenenado y que misteriosamente murió en horas de la mañana (aprox. 7 a.m.) su muerte como muchas otras quedó sin investigarse por parte de las autoridades.

El Sello MUSICALIA se inició en los Estados Unidos, con la presentación de su primer disco de larga duración, con la voz Orlando Contreras.

"YO SOY" es un Long Play Musical Variado, que demuestra las facultades vocales de este artista Orlando Contreras, quien domina a la perfección cualquier género folklórico. En cualquier campo Contreras es un triunfador, lo mismo in¬terpretando un bolero de sabor popular, como cuando canta un Guaguancó, una Guajira u otro tipo de obra musical. Escribió RAOUL AGUILAR.

Aprovechando la aceptación del público, Orlando Contreras funda su propia compañía grabadora.

Con la colaboración de ese gran músico, compositor director y arreglista Severino Ramos, lanzan al mercado "Egoísmo" y "Miseria", los cuales se convirtieron en éxitos.

Su consagración definitiva se produce, cuando lanza al mercado su primer grabación para su sello: "Por un puñao de oro", para continuar inmediatamente con su gran éxito "Mi corazonada", del compositor cubano José Fernández Pérez.

Discos MAYPE pone a la venta su primer Long Playing, titulado como la canción que lo ha consagrado "Mi Corazonada", batiendo records de venta.

La revista continental de Espectáculos "Show", en su selección anual, concede a ORLANDO CONTRERAS el premio de "El cantante de Conjunto Típico más destacado del año". Otras prestigiosas agrupaciones periodísticas, también otorgan galardones similares a este popular artista.

Orlando Contreras grabo el álbum titulado "Guaguancó" con el gran percusionista Carlos "Patato" Valdez, en este trabajo participaron Rafael Cortijo, Celio González y Graciela Grillo.

Orlando Contreras

Nada más propio que retratar a Contreras al lado de una juke box, vellonera, victrola o rockola, que por todos esos nombres responde ese psiquiatra que cobraba cinco centavos (el precio de pasar una canción) por sus consultas. Al lado, las ayudantes del psiquiatra, las camareras, "las camareras del amor" que cantara Benny Moré. (Lp Maype 145)

Sin lugar a dudas, uno de los cantantes cubanos que ha logrado hacerse en muy poco tiempo de un merecido prestigio artístico entre sus compatriotas es Orlando Contreras, conocido ya como "el Jefe del Despecho". Sus canciones han venido desgarrando el pecho de los cubanos y de todos los que lo escuchan, sin excepción. Ellas no cantan los amores felices, sino a la experiencia que se aprende "en la cantina". Admirado lo mismo por los capitanes generales Concha y Tacón, que en la calle 8 - donde pululan sus contemporáneos-, Contreras no ha dejado de ofrecernos en sus melodías esa dosis de escepticismo que todos necesitamos, sobre todo cuando ciertos políticos insisten en darnos "gato por liebre". Complaciendo a sus admiradoras - y a sus admiradores, que aquí complacemos a todos los gustos- ofrecemos la foto del afamado artista, tal y como aparece en la cubierta de su último compacto. Y nos despedimos con las primeras líneas de la canción que lo ha catapultado a los primeros lugares de la popularidad - lo mismo en Nocturno que en La cubanísima-, preferencia que comparte, por cierto, con el tema de Isaac Delgado, La vida es un carnaval. Nos referimos, claro está, a Mi corazonada: "Vas en busca de un fracaso, y esa es mi corazonada, / allá tú si te cansaste del cariño que te daba. / Suerte que mi corazón en amores no se engaña / y él me dice déjala que se te vaya. / No habrá flores, no habrá rosas / que mitiguen tus dolores, / y en las noches sólo un eco / incansable te dirá, / allá tú, allá tú...

http://www.habanaelegante.com/Fall2000/Ecos.htm